Stjernebildet Store hund

Stjernebildet Store hund

Stjernebildet Store hund er et stjernebilde på den sørlige halvkule. Brystet krones av himmelens klareste stjerne, α Canis Majoris, på gresk Sirius (den svidende). Bare solen, månen og noen av planetene ser klarere ut på himmelen.

Store hund er lett å finne: De tre klare stjernene i Orions belte peker i sørøstlig retning rett mot Sirius.

Mytologi

Store hund har siden antikken hatt en spesiell, om enn ulik betydning. Egypterne dyrket Sirius som gudinnen Sopdet (gresk Sothis), som smeltet sammen med Isis. Etter det vi vet i dag, så de ingen hund i disse stjernene; først grekerne og romerne gjorde dem til Store hund. Med Sirius' oppgang i juli varslet Sopdet den årlige Nilflommen og dermed slutten på en lang tørkeperiode. For grekerne innvarslet Sirius' oppgang derimot den store sommervarmen, da landet tørket inn. Romerne kalte årets varmeste dager «hundedagene» etter Hundestjernen. I dag står Sirius på grunn av jordaksens presesjon først opp i morgengryet i slutten av august på våre breddegrader; på kveldshimmelen ses den først og fremst i vintermånedene.

Store hund dukker også opp i andre greske sagn, for eksempel i det kjente sagnet om Zevs og Europa. Zevs hadde forelsket seg i Europa, datter av kong Agenor av Fønikia. Han tok skikkelse av en okse med vakker hvit pels og skinnende horn og blandet seg med hennes fars buskap. Henrykt pyntet Europa oksen med blomster og satte seg til og med på ryggen dens. Zevs løp til havet og svømte med henne til Kreta. Først der viste han den skremte Europa sin sanne skikkelse og smigret henne med utallige gaver, blant dem den uendelig raske og udødelige hunden Lailaps. Europa lot den gå i arv til sønnen sin, som ga den videre til jegerinnen Prokris. Da ektemannen hennes, Kefalos, ved et uhell drepte henne under en jakt, gikk Lailaps over i hans eie. Kefalos tok den med til Theben, der en grådig rev som ingen kunne fange, herjet. Slik jaget hunden som ingenting slapp unna, reven som ikke lot seg fange, og reven slapp unna den gang på gang i siste sekund. Til slutt forbarmet Zevs seg, forvandlet begge dyrene til stein og satte Lailaps på himmelen som stjernebildet Store hund.